5年前，金发碧眼的德国姑娘施佩兰上大学时选择了汉语专业，亲朋好友都表示反对。5年后，施佩兰已能用汉语熟练对话和交流。她对自己的明智选择感到庆幸：今天，很多德国公司到中国设立分支机构， 学习汉语能轻松找到一份满意的工作。她还说，刚上大学时，一个汉语班只有10个学生，而现在每个汉语班有40人。施佩兰的经历是近年来席卷全球的汉语热的一个缩影。汉语，这一传承了几千年、具有无与伦比的表现力和独特美感的古老语种，正焕发出新的生命力。

中国人之外3000万人在学汉语

除了中国，到底世界上还有多少人在学习汉语？今年6月中旬，中国国家对外汉语教学领导小组办公室（国家汉办）主任许琳给出的数字是3000万。这是迄今中国官方给出的最权威数字。

散布于世界各地的华人华侨是学习汉语的主体。国家侨办副主任刘泽彭介绍，全世界100多个国家和地区有大约几千万华侨和华人，据不完全统计，在他们中间大约有近万所中文学校，其中校舍相对固定的、学制比较完备的中文学校大约有6000多所。

汉语学习人口的迅速增加使汉语水平考试（HSK）近年来变得异常火爆。1996年外国考生人数是2.1万人，到2004年已达到10万人，我国已在34个国家设立了151个考点。HSK被外国学生形象地称为“汉语托福”。

在中国国内的人们，也能亲身感受这股新兴的汉语热潮。中国高校的校园里，学习汉语的留学生已随处可见。据统计，1996年来华留学生为4.12 万人，到2002年增加到8.58万人，6年翻了一翻；到2004年，中国已经接收来自150多个国家和地区的留学生累计约40万人。

欧美国家，汉语政策悄悄改变

汉语虽然是联合国6中工作语言之一，但是长期以来，汉语只是美国华人家庭的家用语言，在美国社会得不到任何重视。二站结束后，美国明确将西欧语言如法、西、德等语文列为第二外语项目，而中文竟告阙如。

如今，这种状况正在悄悄改变：2003年12月，美国大学理事会宣布设立“AP汉语项目”，把汉语列为可供高中生选修的大学预修课程。这是美国汉语教育发展的一个里程碑，标志着汉语正式进入美国的国民教育体系。据悉，美国已经有2500所中小学提出开设AP中文课程。

今年5月25日，美国参议员利伯曼和亚历山大联合提出一项名为“2005美中文化接触法案”的议案，要求美国联邦政府从2006年到2011年的五个财政年度内拨款13亿美元，全面促进美中在教育、学术、商业等方面的交流与接触，并在美国中小学加强中文教育。这样的提案，在美国国会是有史以来次。

欧洲同样如此。欧洲汉语热的显著特点是政府参与其中，成为汉语热的重要推手。英国教育部已支持制定了中学汉语教学大纲，而法国教育部正在积极推动中学中法双语教育实验计划。在德国，几年间，学汉语的人数增加了5倍以上，中文已经是德国许多州的中学会考科目，曾经门可罗雀的大学汉系也已成为热门科系，大公司专门从外面聘请老师，开设“中文速成班”。德国西门子公司一位负责人说：“如果你还停留在‘英文走天下’的心态，那就大错特错了，要跟中国做生意，一定要聘请会中文的人才。”